南极洲曾被誉为“地球上最干净的地方”。但如今，这一圣地却也遭到了污染。根据《冰冻圈》杂志（The Cryosphere），科研人员在南极洲雪的采样中首次发现了微塑料（microplastics）。
科研人员从南极洲最大的冰架——罗斯冰架（Ross Ice Shelf）沿线的不同地点采集了19个雪样本——6个样本来自研究站附近，剩下13个来自“少有人类足迹的偏远之处”。经检验，每个样本中都存在微塑料。
这一发现意味着塑料污染对生态环境的破坏或在加速。科学家曾在南极洲的深海沉积物、海洋和地表水中发现过微塑料，但在雪样中发现微塑料尚属首次。
研究人员猜测，南极洲雪中的微塑料有两种来源。第一，气流将数千公里之外的颗粒物送到了南极洲。第二，人类在南极洲留下了足迹，带来了微塑料。
什么是微塑料呢？它会对南极洲造成怎样的影响呢？
直径小于5毫米的塑料颗粒被泛称为“微塑料”。它比米粒还小，肉眼无法识别。在南极洲发现的微塑料大多是聚对苯二甲酸乙二酯（PET），常见于饮料瓶和衣物。
如今，上至珠穆朗玛峰，下至深海，都可以发现微塑料的存在。这些细小颗粒能够通过食物、饮品和空气进入体内。已有研究检测到人体血液和肺部都存在。
研究表明，微塑料会对南极洲造成“极为严重的生态破坏”。当微塑料出现在高山或极地的冰雪中时，冰冻圈的融化极有可能会加速。微塑料在大气中会成为冰核，进一步影响气候。
除此之外，海洋生物吞食微塑料也会对整个南极洲的生物链产生消极影响。
“微塑料表面可能会附着有害物质，如重金属、藻类等。这些本不会出现在这些极为偏远、需要保护的环境里的物质，通过微塑料这一载体到达了南极洲。”